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LAN (Local Area Network)
LANとは、Local Area Networkの略。オフィスやビルなど比較的狭い範囲にあるコンピュータを専用ケーブルで接続したネットワークのことを指します。現在では家庭内にも構築される例が多く、家庭内LAN、ホームネットワークと呼ばれることもある。
LANには、接続形態によってスター型、バス型、リング型があり、また、通信の制御方法にもEthernet、FDDI、Token Ringなどの種類がある。現在は、Ethernetを使ったスター型LANが主流となっている。
LANを使うメリットは、複数のコンピュータを有効活用できることである。LANがなければ、ネットワークに接続されていないコンピュータ同士が直接データをやり取りする方法がないのである。そのため、フロッピーディスクなどに文書を移し、それを他のパソコンに読み込ませる必要があった。
LAN環境では、こうした不都合がすべて解消される。文書や画像だけでなく、パソコン内のすべての電子データをLAN上でやり取りでき、プリンターやDVD-R/RWドライブなどの周辺機器も、ネットワーク経由で他のパソコンから扱えるようになる。
このような利点から、オフィスや家庭を問わず、複数のパソコンを使用する環境でLANが利用されるようになってきている。
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